Obra
prima de Victor Hugo, narra a triste história de Jean Valjean, que, por ver os
irmãos passarem fome, assalta uma padaria para roubar um pedaço de pão e é
condenado a 5 anos de prisão. Acaba sendo condenado outras vezes, devido às
tentativas de fuga e mau comportamento na cadeia, tendo de cumprir 19 anos de
reclusão. Quando é posto em liberdade condicional tem que se apresentar
regularmente às autoridades, ou ficará preso pelo resto de sua vida, condição
esta que nunca cumpriu. Valjean sente-se marginalizado por todos aqueles que
encontra, pois carrega o "passaporte amarelo" que o identifica como
um ex-presidiário. Então, o Bispo Bienvenu ajuda-o, mas, em vez de se mostrar
grato, rouba a sua prataria. Logo é preso, pois as peças de prata tinham o
brasão do bispo. Entretanto, o bispo recusa-se a denunciá-lo pelo furto dos
candelabros de prata e diz que era um presente que tinha dado a Valjean. Para
ele, o Bispo passa a ser um homem de Deus, que lhe dá uma lição de
solidariedade e trata-o como filho, fazendo com que volte a crer na humanidade.
Após nove anos, sob nova identidade, Valjean prospera como negociante de
vidrilhos, tornando-se um homem muito rico e respeitado como prefeito da
pequena cidade de Vigau. Desolado perante o drama de uma das suas operárias,
Fantine, que foi demitida da sua fábrica, e tem de recorrer à prostituição para
tentar defender e sustentar sua filha (Cosette), Valjean decide salvar a
criança, adotando-a, mas não em tempo de impedir a morte da mãe, que estava
muito doente.. Um dia, o inspetor Javert é transferido para a mesma cidade.
Javert havia sido o homem que tratou Valjean com muita crueldade, durante o
período que ficou preso. Quando Javert o reconhece, fica obcecado por
desmascarar o prefeito, que não se apresentou para cumprir as condições da sua
liberdade.
Contudo,
um outro homem é acusado de ser Jean Valjean, mas o verdadeiro Jean Valjean,
que estava no tribunal durante o julgamento, diz que o acusado é inocente,
provando que ele é Jean Valjean. Isto fará com que Javert inicie uma caçada sem
tréguas para prender Valjean, o que o faz passar toda a vida a fugir com Cosete
por todos os cantos do mundo. Até que retornam a França e lá permanecem na casa
de um velho amigo. Mas Cosette apaixona-se por Marius, um jovem oriundo de
famílias aristocráticas que, entretanto, não era estranho aos meios
revolucionários parisienses. Ao descobrir que o amor de Cosette não podia ser
combatido, Valjean, apesar da presença de Javert, vai retirar Marius das
barricadas, durante uma revolta, e transporta-o, bastante ferido, através dos
esgotos de Paris. Finalmente, Javert acaba por convencer-se de que toda a sua
perseguição de décadas não passa de um crime contra "um homem de
Deus" e suicida-se. Jean Valjean morre com Marius e Cosette junto a si.
"Os Miseráveis é um romance grandioso que nos leva à França do século XIX,
com cenários descritos com tal esmero que podemos visualizá-los e imaginar-nos
nas ruas de Paris e cidadelas da França. Victor Hugo apresenta-nos um grande
homem, não só fisicamente mas também de alma, Jean Valjean, um personagem
apaixonante.
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